中國古代的度量衡制度極為混亂。不同朝代之間有差異，同一朝代的不同地區(qū)之間有差異。這是不爭的事實(shí)。清代的度量衡制度主要是“庫平營造制”，與明代基本相同。一斤約等于國際標(biāo)準(zhǔn)制的600克(597克多點(diǎn))。這套度量衡制度在香港、新加坡等地還有殘余。如香港、新加坡等地黃金的計量單位“兩”、“錢”就是用庫平營造制的計量單位。一“兩”相當(dāng)于國際標(biāo)準(zhǔn)制37.5克，一“錢”相當(dāng)于國際標(biāo)準(zhǔn)制3.75克。1930年代，南京政府為了與國際接軌，并統(tǒng)一中國度量衡制度，解決不同地區(qū)之間度量衡差異給經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來的障礙，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，進(jìn)行了度量衡改革。為滿足廣大人民群眾的習(xí)慣需要，將“庫平營造制”改革為“市制”，為與國際接軌，將“市制”與國際標(biāo)準(zhǔn)制方便換算。特將“一營造尺”改為“一市尺”，等于33.33厘米=0.3米；一公里等于二市里。“一庫平斤”改為“一市斤”等于500克=0.5公斤。“一升”=一“公升”。所以，此次度量衡改革又稱“一二三制”。“市制”與“庫平營造制”計量接近，老百姓易于接受。而市制與公制換算簡單，能為國際貿(mào)易接受。俗稱“斤有所短、尺有所長”，即市斤比庫平制重量小，市尺比營造制長。此次度量衡改革堪稱成功。為以后的度量衡制度改革奠定了良好的基礎(chǔ)，至今仍在發(fā)揮其基本作用。民國時期的另一個大的改革是幣制改革。北洋政府時期在幣制改革上的一個較大動作是“廢兩改元”。清末時，雖然中國也有銀鑄幣，但貨幣制度是以銀兩為單位，制錢(包括銅錢與銅元)為主要流通的輔幣。貨幣單位相當(dāng)混亂。既有以庫平兩為單位的計量，也有以海關(guān)兩為單位的計量。同時，銀鑄幣和銀兩的成色也極不一致。這個混亂的幣制極大地阻礙著經(jīng)濟(jì)活動的正常進(jìn)行。于是，就有了第一次幣制改革 ：“廢兩改元”。即北洋政府頒布“國幣條例”，規(guī)定以銀元為基本貨幣單位，停止銀兩流通。一元銀元重平銀七錢二分，含銀量為85%。一元等于十二角(仿英制)。以銅元為輔幣，停止銅錢的流通。一元銀元與銅元的比價基本上在180--188之間漲落。俗稱“洋長洋短”。每日銀樓或銀行都會發(fā)布當(dāng)日銀價。當(dāng)銀價上漲時，稱為“洋長”，當(dāng)銀價下跌時稱為“洋短”。民間小額交易基本上以銅元計價為主。銀行發(fā)行紙幣以元為單位，一元紙幣兌換一元銀元。貨幣以銀為本位。這次幣制改革使全國的金融制度得到了基本統(tǒng)一。但還有許多問題沒有解決。
另一次幣制改革是南京政府為解決金融危機(jī)而進(jìn)行的。30年代時美國貨幣放棄銀本位，實(shí)行金本位制，規(guī)定1盎斯黃金等于35美元。同時，在國際市場上(倫敦)收購白銀，導(dǎo)致國際市場上白銀價格上漲。中國的貨幣制度是以銀為本位，但自己產(chǎn)銀不多。國際市場上白銀價格上漲使中國白銀出現(xiàn)大量外流，特別是日本帝國主義者在東北、華北大搞武裝走私，使中國白銀出現(xiàn)大量外流。同時，銀價格上漲使中國的貨幣升值，進(jìn)口狂增、出口受阻，影響經(jīng)濟(jì)與發(fā)展國際收支平衡，如不及時改革將導(dǎo)致中國金融崩潰。南京政府與英國、美國談判貨款為幣制改革提供外匯保證。最后得到了美國的大力支持(詳見《中美白銀談判》)。于是，南京政府決定進(jìn)行幣制改革，停止銀元流通，以中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農(nóng)民銀行(后增加)四行發(fā)行的紙幣為法定貨幣，用于交易與完糧納稅。法幣與英鎊、美元掛鉤。
現(xiàn)在看電視劇常常感到可笑，古人能名動輒使用幾十兩，甚至幾百、幾千、幾萬兩銀子。更有甚者，竟然常常能夠從口袋里掏出面額成百上千兩的銀票。這里有兩個誤區(qū)。一是以為古代一兩銀子等于今日的一元錢。二是以為古代的銀票就是今日的鈔票或者支票了。其實(shí)，古代中國銀子缺乏，銀子的價值很高的。一兩銀子等于制錢一千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以后)。而直到清末，一斤(相當(dāng)于1.2市斤)豬肉只要二十文錢，一畝良田只要七至八兩銀子或者十二、三個銀元。幾兩銀子、幾十兩銀子是件大事情了，有百兩銀子就是今日的大款了，能夠買上十幾畝良田了。在明代，一個平民一年的生活只要一兩半銀子就夠了，所以戚繼光的士兵軍餉一日只有三分銀子，一月不足一兩。清代稍貴點(diǎn)，主要是鴉片戰(zhàn)爭前外貿(mào)順差大，銀子大量流入后，銀價下跌造成的。后來大量賠款后，銀與銅的比價又上升了。平常老百姓使用的是銅錢，清末時使用銅元，很少用銀子作為日常交易用。許多老百姓至死都未見過銀子。所以口語中表示沒有錢(貧窮)時用“銅錢(鈿)沒有”而不說“銀子沒有”。這就是為什么人們常常以銀子為珍貴的原因之一吧。
到了民國時候，就流通銀元了，稱為國幣。民間稱為“袁大頭”。它的價值也比較高，可兌換180多個銅元。按當(dāng)時物價水平折算今日的購買力，一元銀元大約等于今日人民幣的35元左右。考慮到生產(chǎn)的發(fā)展，糧食和日用品價格的下跌，一元銀元大約等于今日人民幣的100元左右。如果按銀子價格算，大約等于今日人民幣的50-60元左右。當(dāng)時辦一個比較好的印染廠投資也不到一萬元。買一較輛當(dāng)時比較好的轎車大約是1000元。所以不會有拿出一個銀元買一個饅頭的情形出現(xiàn)，最多一個銅板。銀票其實(shí)是山西票號發(fā)的匯兌憑證，有密押的，不是見票即兌的銀行券(鈔票)。用銀票是要付匯兌費(fèi)用的。銀票做大宗買賣的商人用得著。它可避免攜帶大量現(xiàn)銀的風(fēng)險，而且方便，并與自己攜帶大量現(xiàn)銀成本差不多。一般老百姓和官員是用不著的。所以也就不會有從口袋里掏出面額成百上千兩的銀票來支付款項(xiàng)。即使你拿出來支付，商家和普通百姓也不肯接受。
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